Вторая мировая война закончилась семь десятилетий назад, однако до сих пор ведутся споры о праве собственности на так называемое «трофейное искусство» — культурные ценности, перемещенные в результате Второй мировой войны. В 1945-1946 гг. из побежденной Германии в Советский Союз в качестве компенсации за причиненный ущерб было перемещено значительное количество историко-культурных ценностей. Они вывозились на законных основаниях в соответствии с соглашениями между странами-победительницами фашистской Германии. Тогда никто не оспаривал того, что Германия и ее бывшие союзники должны хотя бы частично компенсировать колоссальный ущерб, который был причинен культурному достоянию нашей страны.

С 1955 по 1960 гг. Советский Союз передал большую часть ценностей, вывезенных в первые послевоенные годы с территории Германии, в Германскую Демократическую, Польскую Народную и Венгерскую Народную республики. В общей сложности только ГДР было передано более 1,5 миллиона музейных предметов, в том числе 1240 произведений Дрезденской галереи, 16 тысяч листов графики, более 100 тысяч монет (из которых 4187 золотых), 18 388 памятников античной культуры. Вернулись на место Пергамский алтарь, сокровищница саксонских курфюрстов («Зеленые своды»), Саксонская земельная библиотека, Берлинская государственная библиотека, большая часть Готской библиотеки, 800 тонн архивных документов. 

Оставшаяся часть перемещенных культурных ценностей (менее 10 процентов от общего числа) была помещена в запасники Государственного Эрмитажа, Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, Государственного Исторического музея, других музеев, библиотек и архивов.

В 1998 году был принят Федеральный закон «О культурных ценностях, перемещенных в Союз ССР в результате Второй мировой войны и находящихся на территории Российской Федерации». Тогда же в российских учреждениях культуры, хранящих перемещенные культурные ценности, были начаты активные работы по их инвентаризации и определению бывшей государственной принадлежности (бывших владельцев). Работы продолжаются и сегодня. Полученные результаты фиксируются в электронной базе данных всех перемещенных культурных ценностей Роскультуры.

С 1990-х гг. информация о перемещенных культурных ценностях широко публикуется в научных и научно-популярных изданиях.

Сами культурные ценности демонстрируются на выставках, включаются в музейные экспозиции. Благодаря этой работе в научный и культурный оборот уже введены тысячи произведений искусства, книг, рукописей и архивных документов, являвшихся ранее недоступными для специалистов и широкой общественности.