В 1940 г. Государственный Русский музей сформировал передвижную выставку «Основные этапы развития русской живописи», в состав которой вошли 183 произведения (144 — живопись и 39 — графика) из основного музейного фонда. В начале лета 1940 г. выставка была отправлена (акт временной выдачи № 341 от 11.06.40) по маршруту Нальчик-Керчь в сопровождении представителей музея — директора передвижной выставки и научного сотрудника-экскурсовода.

Cпустя год — в первых числах июня 1941 г. — выставка, уже побывавшая в ряде городов Северного Кавказа, Донбасса и Крыма, была передана на временное хранение Алупкинскому музею (акт передачи № 394 от 06.06.41) и открыта в нем для зрителей. Здесь ее и застала Великая Отечественная война.

Эвакуировать художественные ценности не успели. Выставку закрыли, экспонаты сложили в ящики и в упакованном виде оставили на хранение в Алупкинском дворце-музее. В период оккупации Крыма дворец был разграблен. Представители крымского отделения штаба Розенберга, руководившего массовым вывозом культурных сокровищ с захваченных территорий, организовали отправку оставшейся части коллекций Алупкинского дворца в Германию. Большинство из вывезенных произведений пропали бесследно.

В соответствии с распоряжением Комитета по делам искусств при Совете Народных Комиссаров СССР (исх. № 317-328 от 23.08.44) о представлении «описи поврежденных, погибших и вывезенных оккупантами музейных ценностей» Государственный Русский музей составил «Экспертное заключение о стоимости ущерба, нанесенного экспонатам Государственного Русского музея в результате военных действий». В этот список вошли все сто восемьдесят три экспоната из состава передвижной выставки «Основные этапы развития русской живописи».

После освобождения Крыма от фашистской оккупации начался поиск произведений, входивших в состав передвижной выставки Государственного Русского музея. Из письма директора Алупкинского дворца-музея А. Г. Ротенберг от 21.08.44 следовало, что после освобождения Крыма было обнаружено только двадцать пять произведений из состава этой передвижной выставки. Остальные сто пятьдесят восемь экспонатов считались «исчезнувшими» и были внесены в акт ущерба, причиненного немецкой оккупацией.

В сентябре 1944 г. специальная комиссия в составе директора Алупкинского дворца-музея А. Г. Ротенберг, заместителя директора В. А. Клименко, главного хранителя музея Е. Я. Вильчевской и командированных Управлением по делам искусств СНК РСФСР профессора МГУ  Ш. М. Розенталь и кандидата искусствоведческих наук А. Н. Лужецкой представила акт № б/н от 27.09.44, в котором 155 произведений из коллекции Государственного Русского музея зафиксированы как утраченные (музей в то время не имел возможности командировать из Ленинграда в Крым своего сотрудника).

В ноябре 1948 г. Государственный Русский музей получил извещение от Комитета по делам культурно-просветительских учреждений о поступлении в Крымский областной отдел культпросветработы десяти найденных в Германии произведений из состава передвижной выставки «Основные этапы развития русской живописи», которые были временно оставлены на хранении в Крыму.

В 1948 г. из Центрального хранилища музейных фондов пригородных дворцов Ленинграда по акту обратного приема № 244 от 11.05.48 в Государственный Русский музей были возвращены тридцать пять произведений из состава передвижной выставки «Основные этапы развития русской живописи», поступившие в порядке реституции из Берлина.

В 1951 г. из Государственной Третьяковской галереи на основании распоряжения Комитета по делам искусств при Совете Министров СССР (исх. № СП-953/32 от 06.09.51) были возвращены два экспоната из числа вывезенных во время Великой Отечественной войны в Германию из Алупкинского дворца-музея (акты обратного приема № 341 от 24.11.51 и № 341-а от 10.12.51). В ходе длительной переписки между Государственным Русским музеем, Симферопольской картинной галереей, Комитетом по делам культурно-просветительских учреждений при Совете Министров РСФСР было установлено, что Крымский областной отдел культпросветработы через Крымский областной краеведческий музей передал Симферопольской картинной галерее документально десять (фактически — девять) произведений из состава передвижной выставки «Основные этапы развития русской живописи». Пять из них были оставлены на постоянном хранении в Симферопольской картинной галерее (приказы Комитета по делам искусств при Совете Министров СССР № 575 от 22.05.51, № 63 от 19.01.53, акт безвозвратной выдачи № 1028 от 26.12.51). Одно произведение — И. Е. Репин «Портрет Дистерло» (этюд к картине «Заседание Государственного Совета») — было возвращено в Ленинград на основании приказа Комитета по делам искусств при Совете Министров СССР (№ 63 от 19.01.53). Три произведения — П. А. Федотов «Аи, я несчастная…», П. А. Федотов «А что, так скоро…», А. А. Иванов «Жених, покупающий кольцо» — позднее также были возвращены в Государственный Русский музей (акт обратного приема № 478 от 25.05.55). Одно произведение — М. М. Иванов «Вид на деревню Мишкетку» — фактически не было передано Симферопольской картинной галерее и после долгих поисков было обнаружено в помещениях бывшей художественно-реставрационной мастерской Крымского областного краеведческого музея. Возвращено в Государственный Русский музей из Крымского областного краеведческого музея (акт обратного приема № 381 от 03.07.53).

В середине 1960-х гг. появились данные о судьбе еще одиннадцати произведений из состава передвижной выставки «Основные этапы развития русской живописи». Согласно письмам Алупкинского дворца-музея (исх. № 54 от 20.01.66, исх. № 311 от 19.08.80, № 99 от 11.04.85) при образовании Алупкинского дворца-музея в 1956 г. среди произведений, полученных из государственной дачи (размещавшейся после Великой Отечественной войны в Алупкинском дворце), находились одиннадцать экспонатов из коллекции Государственного Русского музея. Они были внесены в инвентарь Алупкинского музея, так как на момент поступления не было известно об их принадлежности другому музейному учреждению. По просьбе Государственного Русского музея (исх. № 1342/1-3 от 21.06.85) все эти произведения были возвращены в его фонды (акт обратного приема № 2659 от 23.04.86).

В 1998 г. благодаря усилиям Департамента по сохранению культурных ценностей Министерства культуры Российской Федерации был возвращен в Россию «Портрет Петра Басина» работы О. А. Кипренского. История его возвращения чрезвычайно интересна.

По окончании Второй мировой войны «Портрет Басина» наряду с другими вывезенными нацистами произведениями был изъят американскими военными властями из берлинского офиса Особого штаба «Изобразительное искусство» Оперативного штаба А. Розенберга и доставлен в Центральный коллекционный пункт в Мюнхене — место сбора, обработки и подготовки к реституции культурных ценностей в страны их происхождения. Вместе с картиной Кипренского в Мюнхен поступил и другой экспонатом ГРМ — живописное полотно А. Ф. Чернышева «Мальчик-столяр».

Произведения Кипренского и Чернышева имели с оборотной стороны инвентарные отметки ГРМ и Оперативного штаба Розенберга (ERR), но в отличие от других экспонатов «Алупкинской» выставки, маркированных аналогичным способом, не были возвращены американскими властями в СССР.

В 1949 г. картины О. Кипренского «Портрет Петра Басина» и А. Чернышева «Мальчик-столяр» перешли от Американской военной администрации в Германии в управление Министра-президента Баварии, а в 1951 г. были направлены в порядке реституции в Австрию. В октябре 1995 г. австрийский парламент передал эти произведения в собственность Федерации еврейских общин Австрии, а в октябре 1996 г. обе картины были проданы на большом благотворительном аукционе, организованном аукционным домом «Кристи» в средневековом монастыре Мауэрбах под г. Веной.

В ноябре 1997 г. Минкультуры России поставило в известность аукционный дом «Кристи» о судьбе «Портрета Петра Басина» и обратилось с просьбой о содействии в его приобретении у нового владельца. Им оказался американский гражданин Рональд  С. Лаудер — известный коллекционер, увлекающийся русской культурой и искусством. Узнав историю картины, господин Лаудер решил безвозмездно передать ее России. В дни 100-летнего юбилея Государственного Русского музея «Портрет Петра Басина» работы О. А. Кипренского был доставлен из Америки в Санкт-Петербург и — спустя 58 лет! — занял свое место в музейной экспозиции. С владельцем картины А. Ф. Чернышева «Мальчик-столяр» удалось связаться лишь в 2003 г. Однако, в отличие от Р.С. Лаудера, он предложил российской стороне выкупить у него пропавший в годы Второй мировой войны музейный экспонат. Переговоры с этим коллекционером продолжаются.

В 2003-2007 гг. удалось вернуть еще шесть картин, экспонировавшихся на передвижной выставке ГРМ «Основные этапы развития русской живописи» 1940-1941 гг. Это — «Портрет великой княгини Александры Павловны» (1797) художника Ф. Богневского, картины «Вид в окрестностях Неаполя» С. Ф. Щедрина, «Дети, отпускающие птичку на волю» (серед. XIX в.) неизвестного художника (круга А. Г. Венецианова), «Голова крестьянина» И. Н. Крамского (1868-1869), «Ахиллес у тела Патрокла» (1840-е гг.) Е. И. Ковригина, «Ледокол «Ермак» проводит сквозь льды Финского залива караван судов. Левая часть триптиха «Ленинградский порт» (1935) И. Г. Дроздова.

Картина «Девушка с горшком роз» (1850) В. А. Тропинина была обнаружена в Музее В. А. Тропинина и московских художников его времени (Москва). Там она экспонируется в настоящее время.

Сегодня из ста восьмидесяти трех экспонатов, входивших в состав передвижной выставки 1940-1941 гг. «Основные этапы развития русской живописи», шестьдесят произведений вернулись на постоянное хранение в фонды Государственного Русского музея. Одно произведение пополнило экспозицию Музея  В. А. Тропинина и московских художников его времени. Поиск продолжается. Надеемся, что его документальная хроника в скором времени пополнится новыми сообщениями о возвращении музейных ценностей, утраченных в годы Великой Отечественной войны.